2 februari 2026: Ruimtestofzuiger op zonlicht
Dr. ir. M.J. (Jeannette) Heiligers
Astrodynamics & Space Missions, Faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek, TU Delft
De ruimte is bezaaid met afval: uitgebrande raketten, afgebroken stukken van satellieten en satellieten die niet langer in gebruik zijn. Tezamen noemen we dat “ruimtepuin”. Meer dan 30.000 stukken ruimtepuin van 10 cm of groter vliegen rond de aarde en van kleiner ruimtepuin, zo’n 1 mm groot, zwerven er wel miljoenen rond. Door de grote snelheden waarmee objecten zich in de ruimte bewegen kan een botsing met zelfs het kleinste stukje ruimtepuin een satelliet kapot maken of, erger, bemensde ruimtevaart, zoals het International Space Station, onveilig maken.
Er is dus actie nodig om dit ruimtepuin op te ruimen en de ruimte rondom de aarde veilig te maken voor huidige en toekomstige satellieten. Want ons dagelijks leven zonder satellieten is ondenkbaar: van de productie van voedsel tot communicatie, van navigatie tot betalingsverkeer, en van weersinformatie tot veiligheid.
Deze lezing gaat in op het ruimtepuinprobleem en manieren om het ruimtepuin op te ruimen. Door bijvoorbeeld met een flinterdunne spiegel op zonnefotonen te “zeilen” kunnen we op een extreem duurzame manier van het ene stuk ruimtepuin naar het andere manoeuvreren, deze oppikken en naar een plek brengen waar het opbrandt in de atmosfeer – zo creëren we een ruimtestofzuiger op zonlicht!
Voor meer informatie over de spreker kijk hier.