De klos is vernoemd naar zijn uitvinder, de Duitse werktuigbouwkundige H. D. Ruhmkorff (1803 – 1877), die de al bestaande inductiespoel sterk verbeterde. Dit type inductieklos kon vonken produceren die verder reikten dan 30 cm. De spoel werd gebruikt bij de eerste radio’s en een aantal andere primitieve elektrische apparaten. Ruhmkorffs dubbel gewonden inductiespoel was de voorloper van de wisselstroomtransformator.